Хуа Чжи, первенец в знатном роду потомственных учёных, всегда держалась особняком. Её будущее, включая брак, было предопределено с рождения, суля безмятежное существование в роскоши. Всё рухнуло в одночасье. Деда, великого дворцового наставника, заподозрили в участии в распрях принцев, навлекая на род гнев императора.
Мужчин старше десяти лет немедленно отправили в суровую северную ссылку. Имущество отошло казне, оставив женщин и слуг в растерянности. Хуа Чжи вынуждена взять бразды правления в свои руки. На её плечах — больная бабушка, не приспособленная к тяготам мать, тётки, сёстры и малые дети. Прокормить такую ораву — уже подвиг, а ведь ещё нужно вытащить мужчин из изгнания.
